トパーズの採掘現場は一体どこに！？

バスを乗り継ぎ、やってきたのは、マータレー。

バスを降りてわかったけど、
あまり観光客が来る所ではないようだ。
ここまでの話を総合すると、
近くのラットタという町に、
トパーズの採掘現場があるらしい。

マータレーの近くにある町だけど、
いろんなトゥクトゥクのお兄さんに聞いたところ、
その町には宿はないとのこと。

というわけで、この日はマータレーに宿泊。
迷いに迷いまくりながら、
なんとか目星を付けていた宿にたどりつくことができた。
突然の訪問にも親切でとてもサービスがよく、
英語も話せるジェントルマンなオーナーが迎えてくれた。

宿のオーナーに、相談したら、
トパーズのことは知らないけど、
探してくれるとのこと。
そして私たちは掘りたいことも伝える。

その後町へと行ってみることに。
町には、ゴールドのお店やザルを売ってるお店も。
アクセサリーショップにルースもあったけど、
綺麗な石があり、プラスチックっぽかったので、
聞いてみると、プラスチックと教えてくれた。
この土地の人は、騙そう、というのがないのかも。

ラトナプラだったら、宝石だよ！
安くするよ！と売りつけられると思うのに。



ちなみにHotelと書いてあるのはお食事処。
何度もホテルだ～！と思って間違えた。
いわゆるホテルではないので、宿探しの時に困ってしまう。

宿に戻り、地図を確認。
ラトナやティラカが教えてくれた
ラットタの位置を頭の中にたたき込む。



そして、翌日。
オーナーが、ちゃんと行き方を調べてくれていた。

親しいトゥクトゥクのお兄さんを呼んでくれ、
連れて行ってくれると言う。
料金も相場並みっぽい感じだったのでお願い。

ドライバーの名前はマノー。
ただし、英語が話せない。
オーナーから指示を受け、場所はわかったよう。
とりあえずマノーを信じて出発。



橋を越え、ちょっとした山道を登って行くと、
近くの町にたどり着いた。
どこに行くのかと思ったら、トゥクトゥク修理所。
どうやらブレーキの調子が悪かったらしい･･･
大丈夫かな。

この町だよと、ほっぽり出されそうになったので、
私たちは採掘現場を探してるから、
そこへ連れて行ってほしいと、
なんとかジェスチャーでお願い。
伝わったのか、また走り出した。

町を出て、どんどん山の方へ。
地図上ではそんなに遠くなかったのに、
これは大丈夫か！？

途中、道を歩いているおじいちゃんに聞き込み。
あるかないか50％くらいだけど、
行ってみるか？と聞かれ、
とりあえず行ってもらうことに。

巨大な岩が広がる澄んだ川沿いの坂を上がり、
急な山道を馬力ないトゥクトゥクで
ぐんぐん登って行く。
舗装されていた細い1本道は、
そのうち石だらけのオフロードに突入！！
転倒するかも！？
みたいな悪路を必死につかまりながら走る。
でも、絶叫ドライブみたいでめちゃめちゃ楽しい。
標高も上がって来て、カラッと涼しくて気持ちいい。
想定外のことはいつだっておもしろい。



でも採掘現場は全然見あたらない。

マノー、分かってないな。
う～ん、どうしよう･･･

こういう時は、
もう一度採掘現場に行きたいアピール！！！
私たちは採掘現場に行くまで諦めない！！！
しっかりして！という感じ。

かなり高いところまで登って来たところで、
1軒だけあった商店の人にマノーは聞き込み。

どうやらこのあたりでも昔トパーズが採れたらしいが、
今はもうないらしい。

そうか･･･残念。
マノーはソーリーと謝りながら、
ここまでのお代はいらないと言ってる。
珍しい、なかなか誠意のある人じゃないか。

大丈夫、オフロードと見たことない景色のドライブ、
1時間半めいっぱい堪能したから。
お茶畑も間近でたくさん見ることができた。



わんちゃんが道のど真ん中で寝てたりする、
急な坂道をだだだだだだーーーっと
ひたすら下って行くと･･･
あれ？
ぐるっと回って、元来た道に出た。

町に戻り、またまた地元民に声をかけると、
ようやく知ってるという人と出会い、
教えてもらったとおり1本の細い道にたどり着いた。

そこでまた道に迷い、聞き込みをすると･･･
マノーの横に乗り込んできた！！



謎のおじちゃん。
トゥクトゥクの運転席に二人乗りは初めて。
彼の指示に従い進んでいく。
到着したのは、今までと雰囲気が違う場所･･･



林の中に、集まる人々。
これは、もしや！！！

彼らの所まで行ってみると･･･

穴だ！！！！！



でも、小さい！！！

なんの穴！？