私も採掘チームの一員になりたい

採掘オーナーのティラカから電話があった。

「明日、宝石出るかもだから来る？」

『行く行く！』

と二つ返事で、ティラカの採掘現場へ。
ティラカの採掘現場は、
1週間ぐらいかけて穴の中の土を掘り出し、
さらにそこから2日間ぐらいかけてその土を洗っていく。
最後に、残った土を、
ザル（スリランカではワッティと言うらしい）で洗い、
宝石があるか確かめる。
といった流れ。

土を掘る時に、作業現場に行っても、
特にやることがないので「最後だけ行っていい？」と
お願いしていた。

ティラカは日本語が話せるので、
電話でのやりとりもラクラク。
声自体も可愛らしいけど、
ティラカがしょっちゅう言う「うん、いいよ～！」が
とてつもなくかわいくて大好き。
いつも、そのテンションで「なつよちゃ～ん」、
と呼んでくれるのでもう、すっかりティラカLOVE。
明るくてかわいくて、
声だけでこんなに元気にしてくれるってすごい。

この日は朝から大雨だったけど、そんな日でも、
特にお休みにはならないみたい。
私が現場に着く頃にはすっかり雨もあがっていた。



この方が、この現場のリーダー。
名前はドーモ。
基本的に、ティラカは他の仕事もしているらしく、
重要な場面だけ、この現場に来ていて、
オーナーのティラカは、作業には参加しない。
毎日の作業を取り仕切りのがこの人。

長年採掘現場に関わっている人で、
どんな地層に当たれば、宝石が出るかとか、
わかっちゃうんだって。
ティラカもドーモを信頼している。

現場作業を取り仕切ると言っても、
特に偉そうな態度でもなく、
みんなと一緒になって楽しそうに作業する。
この日は、地元の歌？を歌ってくれた。
こういう人だから、まかせられるし、
みんなもついてくるんだろうな。

掘り進めている穴は、
ものすごく深い。
こつこつ掘りすすめているらしい。



みんなの作業には無駄な動きが全然ない。
洗った土の受け渡しも、びゅんびゅん宙を舞う。
息ピッタリ。熟練の技。
まるで何かのショーを見てるみたい。



もう一度おさらいすると、
穴の中から土を掘り出し、
その土を水で洗っていくと、こんな感じに。



これで約一週間の作業分。
あんなにたくさん掘って山になっていた土も、
洗うとこれぐらいにしかならない。
これを1日もしくは2日かけて洗っていくのだが･･･



あの土には、お宝がザックザックの可能性があるため、
それを狙う盗人もいるらしい。
なので、採掘職人は毎日日替わりで、
採掘現場にある小屋に泊まり込み、監視しているのだとか。
こんな風にね。ギロリ。

採掘職人のみんなは、強面な方が多いけど、
仲良くなってくると、みんな優しい人ばかり。



近くの木になっていた謎のフルーツ？野菜？
を食べさせてくれた。
そのまま食べたらすっぱすぎて、
顔がぐにゃー！ってなっちゃうけど、
塩とこしょうを付けて食べるとあら不思議。
まろやかになって、むしゃむしゃいけちゃう。
甘くないからおかずみたいに食べられる。

みんなが食べてたカレーパンもいただいた。
スリランカはどこへ行っても
カレー＆スパイシーだらけと聞いていたけど、
実はあんまり見かけてなかった。
これ、どこで売ってるの！？いっぱい買って帰りたい！
と思うくらい、
絶妙なスパイシー加減とうまみで超おいしかった。



ちなみに、採掘穴の枠木として使われている木は、ゴムの木。
ゴムの木は水にも強く、丈夫で耐久性があるんだとか。
その辺から採って来るのかと思ったら、
ちゃんと買っているんだって。
しかも、結構いいお値段だそう。



昼食のあとは、いよいよ、宝石探し。
一週間の仕事が、
ゼロになるか、ビッグマネーを生むか！？
かつてこの場所の近くからすごい価値のある石が、
たくさん出たらしく、みんなドキドキ･･･
期待大！！！



一週間かけてできあがった最終砂利の山を、
職人さんが3人がかりで洗っていく。
もちろんそんな採掘現場なので、
私が、洗い担当をやらせてもらえるわけもなく･･･

でも、それじゃあここに来た意味がない！
ただの観光客なだけ！
と思い、私にも出来る作業を見つけ、
ティラカにお願いして、やらせてもらうことに。



ザルで洗っている時に出る、
宝石ではない大きな石が溜まってきたら、
一輪車で、石の集積所へ運んでいく。
直接、宝石のあるなしには関わらないけど、
やる人がいないらしくリーダーがやってたので、
私が担当。

そして、3つのザルに、利が溜まってきたところで、
みんなで宝石チェック。
チェックするのはリーダー。
ものすごい素早い手さばきで、
どんどん砂利を払いのけていく。
それを見落としがないかも含めてみんなで見守る。



この作業、大量の砂利があるのに、
1分ほどで終了。
私たちにはわからないけど、
職人さんは、パパッと見ればわかるみたい。
見つかったのは、死んだサファイア（コランダム）。

宝石的な価値はなし。
そして、ふたたび、ザルで土を洗う作業に。



数十分後･･･
またまたチェックのお時間。
今度はなにか見つかれーーー！！と念を送る。



が、またしても何もなし。

こんな感じで、残ってる土を洗ってはチェック。
洗ってはチェックの繰り返し。



まるでサファイアの青色みたいな美しい鳥も、
地主さんとこの娘さんかな？かわいこちゃんも、
見にやってきた。

私はひたすら採掘メンバーの一員として全力作業。



こうして一週間の作業の結果、
見つかった宝石は･･･

ゼロ。

すごい。

一週間やったのに何も出ないなんて･･･

あんなに楽しそうに作業していたみんなから、
一気に笑顔が消えた。
いつもニコニコのティラカも悲しそう。

そうだよね、一週間期待しながら掘って洗って、
体張って働いた収穫がゼロだったら･･･
正直、ショック。
まぁ、次があるよ！なんてすぐには開き直れない。
今度やってくる一週間は、
もしかして、また何も出ないかもしれない･･･
という気持ちが心のどっかにあるはずだから。
私も、なんて声を発していいのかわからない。
とにかく残念。

これが宝石採掘なんだ。
当たれば、みんなハッピー。
はずれれば、みんな苦しくなる。
本当に賭けの仕事。
現実は厳しいんだな。

一粒残らず、全ての砂利を洗い終えて、
きれいさっぱり何もなくなった作業現場。
次はみんなの苦労が報われるような、
宝石が出ますように。